Fugas diminutas en tuberías de cobre
Pequeñas fugas en tuberías de cobre causadas por corrosión por picaduras desde el interior, reparadas en un solo punto o tratadas como un patrón a lo largo de todo el tramo.
01Fugas por orificios diminutos
¿Qué está apareciendo?
Estas son señales comunes de que una tubería de cobre ha comenzado a presentar picaduras desde el interior. Las pruebas en el lugar permiten delimitar la ubicación antes de iniciar cualquier reparación.
Un rocío fino o goteo de un orificio diminuto en una tubería de cobre
El cobre se adelgaza desde el interior hasta ceder en un punto pequeño, por lo general un orificio del tamaño de un pinchazo en lugar de una grieta o rotura.
Más de una fuga en la misma línea
Una segunda o tercera fuga por orificio diminuto en el mismo tramo, incluso en un punto diferente cada vez, indica condiciones que afectan toda la longitud de la tubería en lugar de una sola sección defectuosa.
Manchas azul verdosas donde se encuentra una tubería de cobre
Una mancha azul verdosa en el cobre, o debajo de este, es corrosión en la superficie y a menudo aparece antes de que una tubería llegue a perforarse por un orificio diminuto.
02La verdadera pregunta
¿Una fuga o la primera de muchas?
Ambas comienzan de la misma manera: un pequeño orificio en una tubería de cobre. Lo que determina la reparación adecuada son las condiciones que lo causaron.
Un orificio diminuto aislado
Un pequeño orificio en una línea por lo demás nueva y del tamaño correcto, sin otras fugas ni manchas en otros lugares, a menudo es solo un punto débil: un lugar donde la tubería era delgada, se dañó durante la instalación o estuvo en contacto con algo que la desgastó desde afuera. Por lo general, basta con reparar esa sección.
Un patrón que se está formando
Más de un orificio diminuto, especialmente en el mismo tramo o en distintos puntos con el tiempo, indica que algo está afectando toda la línea en lugar de una sola sección defectuosa: el agua misma, la velocidad a la que se mueve o el cobre que era de tamaño insuficiente o de pared delgada desde el principio. Esa es una conversación diferente a una sola reparación.
Fugas diminutas en tuberías de cobre
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Al servicio de Round Rock, TX.
03Por qué sucede
Por qué el cobre presenta picaduras desde el interior
El cobre no suele fallar de una sola vez. El agua que circula por él —su agresividad química, la velocidad a la que viaja y la cantidad de oxígeno disuelto que contiene— desgasta lentamente un punto delgado en el interior de la pared de la tubería hasta que ese punto cede. La misma agua y la misma velocidad circulan por el resto de la línea todo el tiempo, no solo por la parte que falló primero.
La calidad de la tubería también importa. El cobre de pared más delgada, común en algunas instalaciones, presenta picaduras antes que un calibre más grueso bajo las mismas condiciones. Su antigüedad también influye: el cobre que ha transportado agua durante décadas ha tenido mucho más tiempo para que el mismo desgaste lento alcance un punto débil. Nada de eso le indica a un plomero exactamente dónde estará el próximo orificio diminuto, solo si es probable que haya uno.
04Interpretación de las señales
Qué indica un patrón
Ninguno de estos factores lo determina por sí solo. En conjunto, son lo que un plomero evalúa antes de recomendar una reparación localizada o algo más amplio.
La antigüedad del cobre
La formación de orificios diminutos es una falla por desgaste, y el cobre más antiguo simplemente ha estado expuesto más tiempo a la misma agua para que se acumule el mismo desgaste. Un primer orificio diminuto en una línea que ya tiene décadas de antigüedad tiene más peso que uno en una tubería instalada hace pocos años.
Qué hay en el agua
El agua que es ácida, tiene un alto contenido de minerales disueltos o es de alguna otra manera agresiva para el cobre desgasta el interior de la tubería más rápido que el agua más cercana a la neutralidad. El agua misma no cambia de una sección de tubería a la siguiente, lo que es parte de la razón por la que un patrón tiende a extenderse.
Qué tan rápido se mueve el agua
Una tubería que es demasiado pequeña para los accesorios que alimenta, o que se estrecha considerablemente en una conexión, hace que el agua se mueva más rápido de lo que el cobre está diseñado para soportar en ese punto. Ese desgaste aparece primero donde el flujo es más turbulento, no necesariamente donde la tubería es más antigua.
05Preguntas
Preguntas sobre fugas por orificios diminutos en tuberías de cobre
¿Por qué las tuberías de cobre desarrollan fugas por orificios diminutos en primer lugar?
El cobre se corroe desde el interior cuando el agua que circula por él es más agresiva de lo que la tubería puede tolerar: el agua ácida o con alto contenido de minerales, el agua que se mueve más rápido de lo previsto para el tamaño de la tubería o el cobre que era delgado desde el principio desgastan un punto hasta que cede. Lo que haya causado un orificio diminuto suele seguir presente en el resto de la línea.
Si un plomero repara una fuga por un orificio diminuto, ¿eso significa que la tubería está bien?
No necesariamente. Una sola fuga en una línea por lo demás nueva y de tamaño adecuado puede ser simplemente eso: un punto débil. Pero cuando las mismas condiciones que la causaron siguen afectando el resto del tramo, suelen aparecer más fugas, a veces a los pocos meses de la primera. Un plomero evalúa la antigüedad de la tubería, su calidad y dónde se ubicó la primera fuga antes de decidir si basta una reparación localizada.
¿Una fuga por un orificio diminuto significa que se debe reemplazar toda la línea?
No siempre. Un orificio diminuto aislado en una línea que por lo demás está en buenas condiciones suele requerir una reparación localizada sencilla. Un patrón de fugas, o una línea lo suficientemente antigua y delgada como para que se esperen más fallas, es una conversación diferente: sobre reemplazar el tramo en lugar de repararlo fuga por fuga.
¿Cómo sé si un problema de plomería es urgente?
Agua que no se puede detener, aguas residuales que suben, falta total de agua o olor a gas: urgente. Un goteo, un desagüe lento o un inodoro que sigue corriendo: vale la pena repararlo pronto, pero no esta noche. Si tiene dudas, cierre el agua del accesorio y consulte.
¿Se debe cerrar el agua antes de que llegue el plomero?
Si hay una fuga activa, sí: cierre la válvula propia del accesorio o la principal si no tiene una. Un goteo lento puede esperar, pero no hace daño poner una cubeta debajo.